“系动词be+介词短语”可表示正在进行的动作

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“系动词be+介词短语”是英语中较常见的用法,它可以用来表示正在进行的动作（或存在的状态）,有时还能起到一定的修辞作用。著名英语专家周海中先生1981年在《介词短语的一个用法》一文中首先介绍了这一特殊用法，从而引起了人们对它的关注和研究。下面笔者就其时态意义、修辞作用和注意事项作些讨论。

一、时态意义

“系动词be+介词短语”中的介词有时在语义上具有现在(或过去)进行时的含义，表示一个现在（或过去）正在进行的动作（或存在的状态），这类介词主要有after， at, in, on和under。现分别举例说明：

1.介词after

(1)The police are after（=are chasing） him. [警方正在追捕他。]

(2) He is after（=is inquiring） information. [他在打听消息。]

(3) Jack was after（=was running after) that girl last year. [去年杰克在追求那位姑娘。]

2.介词at

(4) He is at work. [他正在工作。]

(5) The children are at play. [孩子们正在玩耍。]

(6) They were at table when I called. [我打电话时他们正在用餐。]

3.介词in

(7) They are in love. [他们在恋爱。]

(8) The plane is in flight. [飞机正在飞行中。]

(9) The roses were in full bloom last year. [去年玫瑰花开得很旺。]

4.介词on

(10) He is on duty. [他正在值班。]

(11) She was on leave last week. [上周她在休假。]

(12) Unemployment in Brazil is on the rise. [巴西失业率正在上升。]

5.介词under

(13) The road is under repair（=is being repaired）. [路正在修建。]

(14) The question is under discussion（=is being discussed）. [这个问题正在讨论中。]

(15) The case was under investigation（=was being investigated）. [当时那个案子正在调查中。]

二、修辞作用

1.“系动词be+介词短语”表示正在进行的用法可以使语言变得生动形象。例如，在描写一个小姑娘在哭时,我们如用句子“The girl is in tears.[这个女孩哭了。]”就比用“The girl is crying.”更加具体、生动，“in tears”这一短语可把女孩哭的样子和程度具体化、形象化。读者一读到此句,女孩那种哭得满脸泪水的伤心样子自然就会形象地展现在眼前。

2.“系动词be+介词短语”表示正在进行的用法也可以引发联想、加深理解。例如，“She is at piano.[她在弹钢琴。]”。at的原始意义是expressing a particular state or condition，表示“处在…状态”的意思。从这个概念出发,进行联想，我们就不难理解“at piano”在句中的意思,即“弹钢琴”之意。

3.“系动词be+介词短语”表示正在进行的用法还可以具有比喻（或象征）的表达效果。例如,“The hunter was on the track of a deer last night.[ 昨晚猎人正在追赶着小鹿。]”。

三、注意事项

当“系动词be+介词短语”表示正在进行的用法时，有几点是值得注意的。

1.由after， at和on引导的介词短语作表语,通常体现主动的意义。由under构成的介词短语作表语，通常体现被动的意义。由in构成的介词短语作表语,既可以体现主动的意义,也可以表示被动的意义；例如,“The company is in possession of many factories.[该公司拥有许多工厂。]”,“These factories are in possession of the company.[这些工厂为该公司所有。]”。

2.在on引导的介词短语中，名词前通常没有冠词；但某些名词前有定冠词,而这些名词往往是由动词转化而来，如on the air[正在广播], on the boil[正在沸腾], on the carpet[正在考虑]， on the decline[正在下降], on the increase[正在增加], on the listen[正在听着]， on the move[正在运动], on the run[正在逃跑], on the turn[正在变化]等。

3.介词短语通常表现出具体、明显的动词色彩。当名词前没有冠词时,介词短语往往是固定的搭配。对于固定搭配，一般不能改动；要靠平时积累，才能运用自如。（作者为英国牛津大学访问学者 郑惠珍）（腾讯教育）