史书记载的莱子国、莱夷、东莱其实都是指源于东夷部落的莱国。
最早居于山东地区的部族泛称“东夷”，东夷部落最古老的国家是莱子国，是商王封立的国家。商也是源于东夷族，莱子国和商同宗同族，关系紧密。
莱国国王曾经跟随商王征伐天下。莱子国以昌乐、临朐为中心，国土东至胶东半岛，北抵渤海，南达诸城、胶州等地。
甲骨文和金文“莱”字写为“来”，莱国当时实为“来国”。
来字古代象形是麦子形象
《辞源》、《辞海》对“来”字解释：小麦名曰来。山东半岛的种麦历史与莱子国有深厚的渊源。在莱国属地现胶州赵家庄遗址出土了距今4500年的小麦遗存。莱夷以小麦为身份符号，可以说“来国”是以种麦成名设立的国家。
莱国的冶金水平也很高，胶州莱国遗址考古发现大量的商代至西周时期的鼎、尊、爵等青铜礼器，还有戟、戈、矛等青铜兵器。
西周推翻商朝后分封姜太公在山东设齐国，外来的齐国占领了部分莱国的土地。《史记·齐太公世家》记载:“莱侯来伐，与之争营丘，营丘边莱，莱人，夷也。会纣之乱，而周初定，未能集远方，是以与太公争国。”。
营丘，即今昌乐。莱齐相争，莱国国王亲自带兵讨伐齐国。
司马迁的论述总体偏向齐国，扬齐贬莱。其实营丘自古以来当属于莱国，莱国视齐国为外来侵略者。齐莱两国为了土地结了梁子，成为九世宿敌。
到了春秋时期齐国崛起，成了五霸之首。齐国采用管仲“尊王攘夷”政策，一步步侵占东夷莱国领土。
管仲先用“货币战争”，利用莱国齐国柴火贸易，齐桓公铸币并高价收购莱国柴火，导致莱国放弃农耕，全民伐木牟利。齐国随后停止购柴，并封锁粮食输入，致使莱国经济崩溃，民生凋敝。
莱国经济瓦解后，齐国发动军事进攻，逼得莱国迫不得已迁都黄县（今龙口），后人称东迁后的莱国为“东莱”。
东莱人念念不忘归国，新设立的都城起名“归城”。
归城位于今龙口市，已探明面积30多万平，有宫殿、内城、外城、护城河等遗址，是烟台地区发现的最大古城遗址。
初步挖掘探知莱国富庶繁荣,考古墓葬发现了华贵的青铜器、精美的王器、还有殉马坑
莱子国出土的青铜器种类繁多。有尊、卣、觯、爵、觚等酒器，鬲、鼎、簋、盂食器、以及壶、盘、勺、刀、戈、车马器等。青铜器已发现400多件，其中有铭文青铜器有12件，这证实莱国有先进的青铜铸造技术，是胶东半岛的青铜文化中心。
襄公二十五年(公元前548年)，齐国攻入莱国，末代君主莱共公被杀。
莱国灭国了，领土并入齐国，莱国存国约500多年。
“左传”记载：莱灭国后莱人被迁至唷｀，中国周代诸侯国名。
现在我们胶东的莱山、莱州、莱阳、蓬莱、莱西等，应该是以往莱国存在留下的痕迹。山东内地还有个莱芜，我怀疑是莱国灭国后莱人被迁移的地方。