《了凡四训》是明代袁了凡先生一生奉行《太上感应篇》的精华所得，揭示了改造命运的秘诀。
中央纪委监察部网站也号召学习“中国传统中的家规”袁黄《了凡四训》专题。
第二篇改过之法
一、改过三要素
在春秋时代，各国的高级官吏，常从一个人的言语和行为去加以判断，就可推算出这个人的吉凶祸福，而没有不灵验的。
一般来说，吉凶祸福的预兆，都是先从人的心里面产生，然后就表现到全身四肢上去。
譬如说一个仁慈厚道的人，他在全身四肢的行为表现一定是稳重的; 而心地刻薄的人，表现出来就是轻挑的行为了。
一个人凡是偏在厚道的，一定常得福;偏于刻薄的一定常近祸。绝对没有所谓吉凶未定，渺不可测的道理。
一个人心性的善恶，必与天心互相感应。福之将至，可从其人宁静的心境，安祥的态度判断出来。祸之将临，也能从其人乖戾的行为发现得到。人若想得福而避祸，可以先不论如何行善，只要力行改过，自然就能向善。
而改过的方法，第一要发「羞耻心」。
试想想，古之圣贤跟我们同样是人，何以他们能流芳千古，而我们却没没无闻，甚至于身败名裂呢?
因为大多数人只贪恋声色名利，纵情恣意，背着别人作些见不得人的勾当，自以为他人见不到，而自鸣得意，则将渐渐变成衣冠禽兽而不自知!
世界上没有比这更可耻可羞的了。孟子也说过，知耻心是十分重要的。能作到知耻就是圣贤，不知羞耻为何物便同于禽兽了。
改过的第二个方法，是要有「敬畏心」。
不要以为在暗室无人的地方，就神不知鬼不觉。须知天地鬼神，都在我们的头上。
我们日常一切所作的行为和心里所想的念头，天地鬼神都知道得一清二楚。
就算骗得了别人，也骗不过自己。而且遮遮掩掩，哪天若是被旁人看破了，就人格破产了，一文钱也不值了。
所以，过失重就有种种的祸，降到身上来;就是过失轻，也要减损现有的福报。那又怎么可以不常存一颗戒慎恐惧的心呢?
这还不只上边所说的种种。一个人只要一口气还在，即使犯下滔天大罪，还是可以忏悔改过的。
古时有人，一辈子为非作歹; 到他快死的时候，因为及时悔改醒悟，发了极大的善念，于是也得到了善终。
这就是说，如改过的时候能发一个极痛切勇猛的善念，也可以把百年所积的罪恶洗净。
譬如千年黑暗的山谷，只要一盏灯进去一照，千年以来的黑暗，马上可以清除。
所以过错不论大小或长久，只要知错能改，就是了不起，难能可贵的了。
人生无常，肉体易逝，若等到呼吸停止了，就是灵魂想改也不可能，有人从此遗臭万年，使得孝子贤孙想洗也洗不掉。
有人从此沉沦地狱永受折磨，就是仙佛菩萨也救渡不了。超拔之事但凭自身己意，一旦无常身逝，何日重生为人?清夜深思怎能不怕?
第三，必定要发一直向前的「勇猛心」。
一个人所以有了过失而不肯改，都是因为得过且过，不能振作奋发，退堕畏缩的缘故。
须知改过，一定要起劲用力，当下就改，不能拖延疑惑; 也不消得今天等明天，明天等后天。
小的过失，像尖刺戳在肉里，要赶紧拔掉。大的过失，像毒蛇咬了手指一样的厉害，得赶快切掉手指，不可有丝毫的犹疑延迟念头。
就像易经中的益卦，风起雷动，万物都生长起来，利益是这样的大。一个人改过能具备以上所说的耻、畏、勇三种心，那便能有过即改了。知过能改就像冰逢春日，必能消失瓦解。
二、改过三阶段
一般人改过，有从事上改的，有从理上改的，有从心上改的三个阶段，作法不同所得的功效也不同。
譬如前日杀生，今日戒杀。前日暴怒，今日静心反省。这是从事上去改，但比自然而然的改，要难百倍。
并且这犯过的病根没去掉，仍在心里。虽然一时勉强压住，还是要露出来的。东边把它灭去了，西边又冒出来，这究竟不是彻底拔除干净的方法。
比较理想改过的方法，应该从理上改。
譬如想改杀生之过，就应想「天有好生之德」，凡所有生物，皆珍惜生命，贪生怕死。
可是现在我们却要杀它的性命，来满足自己小小的口欲，抚心自问，怎可安心?
在被屠割时的惊惶痛苦，再加上水深火热锅炉之苦，必痛彻骨髓，怨恨万分。
一餐山珍海味下来，牺牲了多少物命? 可是果腹之后，肚子里还不是空空的吗?蔬果素品也能养生活命，可必将自己的肚子变成化尸场，来折损自己的福份呢?
再想凡是有血气生命的必有灵性，与人同体。自己未能修养大德，使他们来敬我亲我，已属渐愧。〔像大舜，还在他种田时，象帮他犁田，鸟帮他拔草。〕又怎能天天伤害生命，使他们恨我仇我于无穷?
若能想到此理，则必见物怜惜，下不了手了。
若要改掉暴躁的坏脾气，就想天下没有自以为什么错都没有的豪杰，也断没有怨恨旁人的学问。
因此做事不能称心，是自己德行未修，涵养不够，未能以德服人。应该反过来反省检讨，自己有没有做得不圆满的地方，或有没有对不起他人之处。
能这样存心用功，那旁人谤我辱我，反而就是磨练和教育自己的好机会了。我应欢喜的接受和感恩，还有什么怨恨呢?
再者，别人毁谤也如举火烧空，必将自烧自灭。若是想尽辨法加以辩论维护，正是愈描愈黑，作茧自缚。〔星星之火，能烧掉功德林，不可不慎!〕
总之，杀生和发怒都是有害无益的事，其他尚有种种过失，都可依此类推，仔细思量，道理若能明白，过错就不会再发生了。
怎么叫从心上改呢?千百万样的过失，都是从心所起; 若能心不动念，无私无欲，自然罪过不生。
有很多读书人，甚至还针对种种的过失，订出种种规定来让自己遵守。
其实，只我们能够一心向善，让心里头充满正念，邪念自然就没有机会接近我们，污染我们了。
就像烈日当空，鬼魅尽消。这就是最精确唯一的修心补过方法。过由心造，亦由心改。如斩毒树，先断其根，则必枝叶尽落; 那用枝枝去剪，叶叶去摘呢?
改过最上最高的方法，还是修心。
能修心，就可使心立刻清净。能修心，那末坏的念头一动，就自己觉着。自己能觉着，就立刻把心停住不动;心不动，那么坏的念头便消失，也就不会再犯了。
若不能这样，那定要明白，所犯过失的原因，把这种犯过的念头去掉。若再不能这样，那只好碰到犯过时，用勉强压住的方法来禁止不犯。以上的功夫方法，可一起来实行。
若只懂禁过，而不明道理，就最笨拙不过了。
但发愿改过，也要有助力; 明里头，要良师益友来提点; 暗里头，可请鬼神为证。这样一心忏悔，昼夜不得松弛，经过一段时日必有效验。
是什么效验呢?
例如觉得心旷神怡; 或觉以往很笨，忽然智慧大开; 或虽处在烦忙纷乱之际，心中仍然清清朗朗，无所不通; 或碰到怨家仇人，而能全无恨心火气消除，心生欢喜; 或在梦里吐出黑色的东西来; 或梦到古时圣贤来提拔我，牵引我; 或梦见自己在虚空中飞，逍遥自在; 或梦见各种殊胜彩旗伞盖、希有珍宝; 或是种种殊胜美事，都是过消孽灭的好征兆。但也不可因此自满，而不求再进。
我再举个例子，蘧伯玉是春秋时候一个很有名的官。他在二十岁的时候，已能做到天天检察自己的过失，而力求改善。
到二十一岁，又发觉以前所改，并不彻底; 到了二十二岁，再回顾二十一岁时，还像在梦中一般。像这样一年一年的过去，一年一年的逐步改过;直到五十岁那年，还觉得过去四十九年，都是有过失的。
古人对于改过的学问讲究，就是如此值得我们学习和钦佩的。
我们都是平凡的人，过失罪恶，就像刺猬身上的刺一般的多。我们反省检讨的时候，看不到所犯的过失; 就是因为我们粗心大意，是非不分。
像眼睛长了翳，看不到自己在那里天天犯过呀!凡是罪孽心重之人，大都心神昏庸，失志健忘，无事烦恼; 见到正人君子，则显出惭愧沮丧之状态; 听到了真理大道则不高兴; 或施惠救助，反遭别人怨恨; 或梦见一些颠倒恶梦; 甚至语无伦次，迷失常性等，这些都是作孽之相。
为人若有上述情况，须即发奋图强，改过向善，切勿自误。